徳島県三好市の西祖谷山村善徳に位置する「祖谷のかずら橋」は、日本三奇橋の一つとして広く知られています。全長45メートル、幅2メートル、高さ14メートルを誇るこの橋は、訪れる観光客に独特なスリルと美しい自然を提供し、また、国の重要有形民俗文化財にも指定されています。
祖谷のかずら橋は、その名の通り「かずら」と呼ばれる植物の蔓を使用して作られています。床部分には「さな木」と呼ばれる丸太を編み込んでおり、足元には隙間があるため、谷底の川面がはっきりと見える構造です。この足元から渓谷を見下ろす感覚は、渡る際にスリルを感じさせると同時に、忘れられない体験となります。
かずら橋を渡る際、揺れや谷底の景色が一層の緊張感を与えます。特に、吊り橋特有の不安定さと、足元から見える美しい祖谷川の清流が観光客の心をつかみ、訪れる人々に忘れられない思い出を残します。
かつて、この地域には7つから13ものかずら橋が存在していたとされ、1646年（正保3年）の『阿波国図』や、1657年（明暦3年）の『阿波国海陸度之の帳』にもその記録が残っています。祖谷のかずら橋の起源にはいくつかの説があり、弘法大師空海が村人のために架けたという伝説や、平家の落人が追手から逃れるために作ったという話が語り継がれていますが、正確な起源は今も不明です。
平家の落人たちが追手を避けるため、切り落とせるようにかずら橋を作ったという説や、弘法大師が困っていた村人のために橋を架けたという説が残されており、いずれの物語もこの地の神秘的な歴史を彩っています。
現在のかずら橋は、1928年（昭和3年）に地域の振興策として復元されました。安全性の向上を図るため、内部にはワイヤーが使われていますが、かずらを巻き付けた装飾により、昔ながらの風情が保たれています。渡橋は一方通行となっており、年間約35万人の観光客が訪れる人気スポットです。
かずら橋は3年に一度、かずらを編み直して架け替えられます。材料として使用されるシラクチカズラは主に高知県から調達されていますが、太いかずらの確保が難しくなったため、最近では細いかずらを撚り合わせて使用することが一般的になっています。架け替え作業には約1か月がかかり、この過程もまた地域の伝統を守るための大切な行事です。
「祖谷のかずら橋」は、昭和61年度手づくり郷土賞（ふるさとが誇りとする橋）を受賞しており、その独特な美しさと歴史は国内外から高く評価されています。2012年には、トリップアドバイザーの「世界の徒歩吊り橋10選」にも選ばれ、ますます注目を集める観光地となりました。
祖谷のかずら橋周辺は、四季折々の自然が美しく、春には藤の花が咲き誇り、夏は緑豊かな新緑、秋には紅葉が鮮やかに彩り、冬は雪景色と、訪れる季節ごとに異なる風景を楽しむことができます。このため、どの季節に訪れても美しい自然の中でかずら橋を楽しむことができます。
毎日19:00から21:30の間、かずら橋はライトアップされます。暗闇の中で照らされたかずら橋は、昼間とは全く異なる幻想的な姿を見せ、観光客に驚きと感動を与えます。ただし、ライトアップ時間中は渡橋できないのでご注意ください。
祖谷のかずら橋を渡ったすぐ近くには、落差約40メートルの「琵琶の滝」があります。この滝は、平家一族の悲しい伝説を秘めており、歴史的な雰囲気が漂う場所です。また、かずら橋の周辺には遊歩道も整備されており、祖谷川沿いの自然をゆっくりと楽しむことができます。
JR土讃線の大歩危駅からバスで約30〜60分で到着します。四国交通バスまたは三好市営バスを利用し、「かずら橋」バス停から徒歩3分、「かずら橋夢舞台」バス停から徒歩5分です。運賃は四国交通バスで670円、三好市営バスで920円です。
自動車でのアクセスも便利で、大歩危駅から車で約20分の距離に位置しています。駐車場も完備されているため、観光シーズンでも比較的スムーズに訪れることが可能です。
徳島県の秘境、祖谷に架かるかずら橋は、その歴史、自然美、そしてスリル満点の体験で多くの観光客を魅了しています。日本三奇橋の一つとして、多くの伝説と共に残されたこの橋は、地域の文化や自然との調和を象徴しています。四季折々の景観や、ライトアップなどのイベントも楽しむことができるため、訪れる価値の高い観光スポットです。