三好橋は、徳島県三好市にある徳島県道268号野呂内三縄停車場線の橋梁であり、四国を流れる吉野川の中流域に架けられています。初めは吊り橋として設計されましたが、後にアーチ橋へと改修されたことが大きな特徴です。
三好橋は徳島県の吉野川中流域に位置し、橋の長さは243.5メートル、中央支間長（中央スパン）は139.9メートルで、1927年に吊り橋として完成しました。この吊り橋時代には、両端にアンカレイジという構造物が存在し、メインケーブルを固定していました。しかし、1989年にアーチ橋に改修され、現在はアンカレイジは残っているものの、機能していません。
三好橋には、JR土讃線の三縄駅から徒歩でアクセス可能です。三好市の観光スポットの一つとして訪れる際には、駅から歩いてその歴史的な構造を間近で見ることができます。
三好橋が位置する徳島県三好市周辺は、山がちな地形で、谷が深い地域です。吉野川はこの付近で南から北へと流れ、三好橋はほぼ東西方向に架かっています。この地形的な特徴が、橋の設計と建設に影響を与えたことは間違いありません。
三好橋が建設された1927年以前、徳島県内、特に吉野川では多くの渡し舟が使用されていました。しかし、渡し舟は洪水時に運行できないという制約や、転覆事故による犠牲者が頻発していたため、頑丈な橋の建設が望まれていました。このような背景の中で、三好橋は渡し舟に代わる安全な交通手段として建設され、地域住民にとって重要な存在となりました。
1891年の徳島県の統計資料によれば、当時県内には154箇所の渡し舟場が存在し、そのうち125箇所が吉野川に集中していました。三好橋の完成は、この吉野川地域における交通の新たな時代の幕開けを告げるものでした。
1975年、三好橋の下流に池田ダムが完成しました。しかし、三好橋はこのダム建設によって水没することなく、そのままの形で存続しました。橋の位置と吉野川の流れの関係が、橋の存続に大きく寄与したといえます。
1987年、三好橋のメインケーブルが腐食し、一部が破損していることが発見されました。吊り橋においてメインケーブルは橋全体を支える重要な構造であり、その損傷は橋の崩落につながる恐れがありました。この発見により、車両の通行が禁止され、橋の修復方法について議論が始まりました。
三好橋のメインケーブルの腐食による危機を受け、様々な修復案が検討されました。吊り橋のまま修復することも考えられましたが、地形的制約やアンカレイジの再利用が難しいことから、アーチ橋への改修が現実的な選択肢となりました。橋桁の健全性を保ちながら、吊り橋からアーチ橋へと形式を変更することで、三好橋の延命が図られました。
アーチ橋には様々な形式があり、三好橋では橋桁がアーチの上に設置される「上路式アーチ橋」が採用されました。この形式の特徴は、橋桁をアーチから下支えする点にあります。
1987年度から始まった改修工事では、橋桁を壊さずにその下に新たなアーチを設置し、メインケーブルを取り外すという工程が行われました。吊り橋からアーチ橋への変更に伴い、橋桁への負荷のかかり方が大きく変わるため、詳細な計算が行われ、慎重に工事が進められました。1989年8月に改修工事は完了し、三好橋はアーチ橋として新たな役割を果たすこととなりました。
改修工事完了後、橋に人為的な振動を加えて挙動を観察する試験が行われました。その結果、アーチ橋としての機能が正常に働いていることが確認され、三好橋は無事に延命されました。
取り外されたメインケーブルの一部は、吊り橋からアーチ橋へと変更された記念として加工され、吉野川の東岸に設置されています。この記念碑には、吊り橋時代の三好橋の写真も展示され、訪れる人々にその歴史を伝えています。
三好橋の近隣には、他にも多くの橋が吉野川に架けられています。代表的なものとして、大川橋、土讃線第一吉野川橋梁、池田大橋などがあり、それぞれが地域の交通を支えています。
三好橋は、1927年に吊り橋として建設され、その後の歴史の中でアーチ橋へと改修されることで延命されました。吉野川に架かるこの橋は、地域の交通に大きく貢献しており、その改修工事の過程や技術的な工夫は、土木工学の重要な一例としても注目されています。徳島県三好市を訪れる際には、三好橋の歴史とその美しいアーチ構造をぜひ間近でご覧ください。