祖谷渓（いやだに／いやけい）は、徳島県三好市に位置する美しい渓谷であり、吉野川の支流である祖谷川によって形作られた深いV字谷が特徴です。地元では「祖谷谷」や「祖谷渓谷」とも呼ばれ、多くの観光客が訪れる自然豊かなスポットです。
祖谷渓は全長約10kmにもおよび、高さ数十メートルから100メートルもの深い谷が続きます。この地域は降水量も多く、豊かな自然に囲まれた場所です。山々には樹木が生い茂り、まるで深山幽谷にいるかのような景観が広がっています。また、平家の落人がこの地に隠れ住んだという伝承が残されており、山の斜面には小さな集落が点在しています。この渓谷は「とくしま88景」に選定されるほどの美しさを誇っています。
吉野川は「四国三郎」とも呼ばれ、その激しい流れから水害も多く、時には暴れ川として知られていました。その支流である祖谷川も例外ではなく、急な谷間を流れるため、川を渡るのは非常に困難でした。このため、地域の住民たちは川を渡るための橋を作り、その代表が「かずら橋」です。このかずら橋は西祖谷山にあり、重要有形民俗文化財にも指定されています。また、東祖谷山には「奥祖谷二重かずら橋」が架けられています。
祖谷地方では「祖谷そば」が名物で、こんにゃくなども特産品として知られています。また、祖谷温泉が湧き出したことで、この地域は観光地としてさらに発展しました。冬季には標高が高いため、降雪も見られ、訪れる季節によって異なる風景を楽しむことができます。
祖谷渓の東には「次郎笈」や「三嶺」などの山々がそびえ立ち、西には「大歩危」や「小歩危」があります。これらのエリアはすべて「剣山国定公園」に指定されており、自然保護区として大切にされています。
ひの字渓谷は、西祖谷山村田ノ内にある祖谷川の一部で、渓谷がひらがなの「ひ」の字のように蛇行していることからその名がつけられました。この場所は「にし阿波お勧めビューポイント100選」にも選ばれ、祖谷川の流れと周囲の山々を一望できる絶景ポイントとして人気です。特に秋になると、紅葉が渓谷を彩り、訪れる人々を魅了します。
西祖谷山村善徳に架かる「かずら橋」は、天然の蔓（かずら）を使って作られた吊り橋です。この橋は古くから集落間を繋ぐ重要な交通手段として利用されてきました。現在は重要有形民俗文化財として保存され、観光スポットとして多くの人が訪れます。かずら橋の近くには「琵琶の滝」と呼ばれる落差25mの美しい滝もあります。
奥祖谷二重かずら橋は、東祖谷菅生に位置し、2本のかずら橋が隣り合わせに架かる珍しいスポットです。この橋もまた観光名所として人気で、自然と歴史を感じながら、渡るスリルを楽しむことができます。
祖谷渓の名物の一つである「小便小僧」は、谷底まで200メートルの断崖に突き出た岩の上に立つ彫像です。この像は、徳島県出身の彫刻家・河崎良行によって1968年に制作されました。かつてこの岩の付近では、度胸試しとして小便をする者が多かったことにちなみ、この像が建てられたと言われています。
祖谷渓へのアクセスは、JR四国の土讃線が最寄りの交通機関となります。高速道路では、徳島自動車道の「井川池田インターチェンジ」が最も近く、祖谷渓沿いには「祖谷渓道路」が走っています。
「祖谷のかずら橋」へは、JR四国の阿波池田駅または大歩危駅から四国交通バスに乗り、約1時間で到着します。「祖谷のかずら橋」バス停で下車し、徒歩ですぐです。
「奥祖谷二重かずら橋」へは、阿波池田駅または大歩危駅から四国交通バスで約2時間、「久保」バス停で下車します。その後、三好市営バスに乗り継ぎ、さらに約1時間で「二重かずら橋」バス停に到着します。
「祖谷渓」へは、阿波池田駅から四国交通バスで約40分、または「祖谷のかずら橋」からさらに四国交通バスで約30分でアクセスできます。
祖谷渓は、その深いV字谷と美しい自然景観が魅力的な観光スポットです。かずら橋やひの字渓谷など、多くの名所が点在し、訪れる人々に四季折々の美しい風景と歴史的な背景を提供します。また、祖谷そばや温泉など、地域の名物も楽しめるため、一度は訪れてみたい場所です。アクセスも比較的便利で、公共交通機関や車での移動が可能です。自然と歴史を感じながら、静かな時間を過ごすには最適な観光地といえるでしょう。