祖谷温泉は、徳島県三好市に位置する秘湯で、壮大な自然美に囲まれた祖谷渓の谷沿いにあります。日本三大秘湯の一つに数えられ、北海道のニセコ薬師温泉や青森県の谷地温泉と並び、その特別な存在感を誇っています。温泉に浸かりながら目の前に広がる渓谷美を楽しむことができ、都会の喧騒を忘れさせる癒しの時間が訪れます。
祖谷温泉の泉質は、アルカリ性単純硫黄温泉で、肌にやさしい滑らかな感触が特徴です。温泉の源泉温度は39.3℃で、泉温は38.0℃。低張性アルカリ性温泉であり、リラックス効果や疲労回復に効果が期待されます。
祖谷温泉には「ホテル祖谷温泉」という一軒宿があり、日本秘湯を守る会に加盟しています。この宿の露天風呂は、渓流を間近に感じられる絶景の場所に設けられています。温泉までは谷底に位置し、ケーブルカーで約5分かけて下りるという独特な体験ができます。四季折々の自然に囲まれながら、非日常的なひとときを味わうことができる点が、祖谷温泉の大きな魅力です。
祖谷温泉は比較的新しい温泉地で、1965年（昭和40年）に掘削されました。当初、池田町が温泉ホテルの建設を試みましたが、町民の負担が大きく、最終的には民間資本により開発が進められました。そして、1972年（昭和47年）にホテルが完成。その後、1984年（昭和59年）に9人乗りのケーブルカーが導入され、1988年（昭和63年）には15人乗り、2004年（平成16年）には17人乗りと拡張が続き、最新の設備として2023年（令和5年）2月22日に新しい車両が稼働しました。
祖谷温泉へのアクセスは、JR四国土讃線の大歩危駅から四国交通バスで約40分、県道32号沿いに位置しています。宿泊施設である「ホテル祖谷温泉」では、大歩危駅からの送迎サービスも提供しているため、公共交通機関を利用する方にも便利です。
祖谷温泉の周辺には、同じ「祖谷」の名を冠した温泉地が複数存在します。その中でも特に知られているのが、「祖谷渓温泉ホテル 秘境の湯」と「湯元新祖谷温泉 ホテルかずら橋」です。どちらも旧西祖谷山村に位置し、自然の中でゆったりと過ごすことができる施設です。
祖谷渓は、かつて平家の落人が逃れて隠れ住んだと伝えられる場所でもあります。彼らがこの地で入湯したという伝説があり、温泉文化の歴史的背景を感じさせるものです。さらに、旧西祖谷山村の田丸には「風呂の谷」と呼ばれる谷川があり、江戸時代後期まで温泉が湧き、住民が皮膚病の治療に利用していたと言われています。しかし、安政の大地震以降、その温泉は湧出しなくなったと伝えられています。
1920年（大正9年）、風呂の谷の岩盤から温泉が再び湧き出したのが見つかり、瓶詰めの温泉水や付着した硫黄の水苔が鑑定に出されましたが、その後は進展がありませんでした。1925年（大正14年）には、四国水力電気が掘削していたトンネルからも温水が噴出し、工夫たちがその温泉に入浴した記録があります。この温泉を観光地として開発する動きがありましたが、資金不足のため実現には至りませんでした。
祖谷温泉の魅力は、何といっても自然と一体となった露天風呂です。渓谷を見下ろしながら、まるで自然の一部になったかのような体験ができる露天風呂は、訪れる人々にとって忘れられない思い出となるでしょう。特に、四季の移ろいを感じることができる春の新緑や秋の紅葉の季節は、格別な景色を楽しむことができます。
温泉へは、ケーブルカーで下っていくというユニークなアプローチが特徴です。このケーブルカーは、温泉への道のりを一層特別なものにしており、乗車時間の約5分間は、祖谷渓の美しい風景を楽しむことができます。車内からの景色を楽しみながら、温泉へ向かう贅沢な時間を過ごしてみてください。
宿泊施設「ホテル祖谷温泉」では、温泉のほかにも地元の食材を使った料理を楽しむことができます。徳島県ならではの食文化を体験しつつ、渓谷を望む部屋でのんびりとくつろぐ時間は、まさに心身ともにリフレッシュできるひとときです。宿泊を通して、祖谷温泉の魅力を存分に満喫することができるでしょう。
祖谷温泉は、そのアクセスのしにくさゆえに「秘境」と呼ばれていますが、それがまたこの地の魅力でもあります。訪れるのに少し時間がかかるため、観光客が少なく、静かで落ち着いた雰囲気の中で温泉を楽しむことができます。喧騒から離れ、静寂に包まれた環境で過ごす時間は、現代の忙しい生活から一時的に離れたい人々にとって理想的なリフレッシュスポットとなっています。
祖谷温泉に訪れた際は、温泉だけでなく、周辺のアクティビティも楽しむことができます。祖谷渓では、ハイキングや川でのアウトドア体験など、自然を満喫できるさまざまなアクティビティが提供されています。さらに、祖谷のかずら橋などの観光スポットも近隣にあり、観光客にとって楽しみが広がります。
徳島県三好市に位置する祖谷温泉は、秘境ならではの静けさと美しい自然に囲まれた温泉地です。ケーブルカーで谷底へと下り、自然と一体化した露天風呂で癒される体験は、他では味わえない特別なものです。宿泊施設での贅沢な時間や、周辺の観光スポットも含め、訪れる人々に素晴らしい思い出を提供してくれるでしょう。日本三大秘湯の一つとして、多くの観光客に愛され続けています。