霊山寺の本尊と歴史
本尊とご詠歌
霊山寺の本尊である釈迦如来は、霊場として深い歴史を持ちます。本尊の真言は「のうまくさんまんだ ぼだなん ばく」、ご詠歌は「霊山（りょうぜん）の 釈迦のみ前にめぐりきて よろずの罪も 消えうせにけり」とされています。参拝者はこの真言を唱え、本尊に祈願することで心の平安を得るとされています。
発心の門と寺の歴史
霊山寺は、奈良時代の天平年間（729年 - 749年）に聖武天皇の勅願によって、行基が開創したと伝えられています。弘仁6年（815年）には、空海（弘法大師）がこの寺を訪れ、21日間修行を行ったとされ、その際に天竺の霊鷲山（インドの霊山）に似た様子を感得し、霊山寺と名付けたといわれています。寺には、白鳳時代の釈迦誕生仏や、空海作と伝承される釈迦如来が祀られており、2014年には4か月間秘仏として開帳されました。
中世から近代の歴史
霊山寺は室町時代には三好氏の庇護を受け、阿波三大坊の一つとして繁栄しましたが、天正10年（1582年）に長宗我部元親の兵火によって焼失しました。その後、徳島藩主蜂須賀光隆によって再興されましたが、1891年（明治24年）の火災で再び本堂と多宝塔以外を焼失しました。その後、再建努力によって、今日まで四国霊場の第一番札所としてふさわしい景観が保たれています。
四国八十八箇所と霊山寺の札所番号
札所番号の歴史
霊山寺が四国八十八箇所の第一番札所とされた背景には、江戸時代に出版された巡礼案内書が影響しています。貞享4年（1687年）に出版された「四国遍路道指南」では、すでに霊山寺が第一番札所として記されていましたが、これは空海の時代にはまだ番号が定められていなかったとされています。後世の人々が四国にゆかりのある寺々を選び、番号を定めたと推定されています。
巡礼のスタート地点としての霊山寺
当時、四国へ渡るには淡路島を経由して鳴門から上陸するルートが一般的でした。そのため、鳴門に最も近い霊山寺が第一番札所として自然と定着していったと考えられています。現在でも、四国遍路を始める多くの巡礼者がこの地を訪れ、霊山寺をスタート地点としています。
霊山寺の境内
主要な建造物と見どころ
霊山寺の境内には、多くの歴史的建造物や見どころが点在しています。山門（仁王門）は入母屋造楼門で、威厳ある佇まいです。本堂は拝殿と奥殿が一体となった構造で、中央天井には龍の絵が描かれ、多くの吊り灯篭が下がっています。また、多宝塔は応永年間（1394年 - 1428年）の建造で、五智如来像を安置しています。
大師堂とその他の堂
霊山寺の大師堂には、漆黒の全身大師像が祀られており、その神秘的な姿が参拝者を魅了します。また、十三仏堂や不動明王堂も見どころで、訪れる人々に深い印象を与えています。
庭園と池の風景
境内には大池と小池があり、それぞれが極楽や修行の場を象徴しています。大池は放生池（ほうじょういけ）とも呼ばれ、橋がかかり、鯉が泳ぐ姿は静かな癒しを与えてくれます。小池は泉水池と呼ばれ、小さな阿弥陀如来像が鎮座し、明治時代の庭の要素を取り入れた風景となっています。また、境内の北東には大きな庭園が広がり、彫刻家・居上真人による孫悟空のモニュメント作品が点在しています。
霊山寺での行事
年間の主要な行事
霊山寺では、一年を通してさまざまな行事が行われています。正月三が日には護摩祈祷が行われ、2月には節分の星祭りや厄除け祈祷が行われます。4月の第一日曜日には釈迦誕生会（花祭り）が開かれ、6月15日には大師誕生会が行われます。これらの行事は、地域の人々や巡礼者たちにとって重要な行事となっています。
交通アクセスと周辺施設
霊山寺へのアクセス方法
霊山寺へのアクセスは、四国旅客鉄道（JR四国）の高徳線・板東駅から徒歩約10分の距離にあります。正月三が日には、特急「うずしお」の一部が臨時停車するため、訪れやすくなります。また、徳島バスの鳴門大麻線「霊山寺前」バス停からも徒歩1分の距離にあり、交通の便が良い場所に位置しています。
駐車場と宿泊施設
霊山寺には普通車100台、バス10台分の駐車スペースがあり、無料で利用できます。また、境内近くには民宿や遍路宿が点在しており、巡礼者や観光客にとって便利な宿泊施設も整っています。
まとめ
霊山寺は、四国八十八箇所霊場の第一番札所として、多くの巡礼者や観光客に愛される場所です。その深い歴史と豊かな文化遺産、そして美しい庭園や建造物は、訪れる人々に癒しと安らぎを与えます。徳島県鳴門市を訪れた際には、ぜひ霊山寺を訪れてみてください。